Las
primeras unidades ópticas se remontan a los años 60, con el Laser Disc. Básicamente, todas las unidades
ópticas se manejan bajo el mismo principio: se utiliza un disco de forma
circular de 12 cm de diámetro y hay un láser para leer la información, que es
grabada en formato binario.
UNIDAD DE CD
Los
Discos Compactos fueron las primeras unidades
ópticas, y se lanzaron para la PC en el ano 1984. Permiten almacenar 700
MB por disco. Utilizan un diodo láser infrarrojo, y su velocidad inicial fue de
150 KB/s, aunque luego fue aumentando. Es por esto que la denominación de
velocidad que encontramos en todas las unidades actuales se define por el
múltiplo de la velocidad original. Por ejemplo, 12x representa 150 KB/sx 12 =
1800 KB/s.
UNIDADES DE DVD
El Disco Versátil
Digital es la evolución natural del CD, y
se introdujo en 1995. Un DVD estándar permite almacenar 4,38 GB (15,9 GB es el
máximo disponible en discos de doble cara y doble capa). Utiliza el mismo diodo
laser infrarrojo (pero cambiando la longitud de onda emitida); su velocidad
inicial fue de 1353 KB/s.
Grabadora DVD-RW
Ofrece la mayor
compatibilidad, ya que permite que el disco grabado sea leído por reproductores
de DVD/CD, entre otros. Como desventaja, es el más lento de los dispositivos.
UNIDADES DE BLU-RAY
Las primeras
unidades de este tipo aparecieron en el ano 2006. Poseen una capacidad de
almacenamiento estándar
de 25 GB, y los
discos de mayor capacidad pueden albergar hasta 119 GB. Utilizan un diodo laser
azul que permite
fabricar discos de
mayor densidad (mayor cantidad de información en el mismo espacio).
El disco Blu-ray
hace uso de un rayo láser de color azul con una longitud de onda de
405 nanómetros a diferencia del láser rojo utilizado en lectores de DVD,
que tiene una longitud de onda de 650 nanómetros.
La velocidad inicial
de este tipo de unidades fue de 36.864 KB/s (245 veces mas que la de los CDs).
Blu-ray
obtiene su nombre del color azul del rayo láser (blue ray significa ‘rayo azul’). La letra e de la palabra original blue fue eliminada debido a que, en algunos países,
no se puede registrar para un nombre comercial una palabra común.
Físicamente, podemos
comparar un Blu-ray y un CD sin notar diferencias en cuanto a su tamaño, pero
el Blu-ray tiene la capacidad de
almacenar la información de mas de 40 CD.
LÁSERES
Las primeras
unidades opticas utilizaban un láser de helio-neon y operaban con una longitud
de onda de 780 nm.
con una longitud de
onda de 780 nm. Las actuales emplean un diodo laser de arseniuro de
galio-aluminio, con la misma longitud para CDs y de 650 nm para DVDs. Las
unidades Blu-ray se valen de un laser de nitruro de galio a una longitud de 580
nm.
COMBOS
Son unidades que
permiten leer y/o grabar mas de un formato a la vez. Las unidades de DVD son
retrocompatibles
con los CDs. Estan
las que permiten leer DVDs y grabar CDs. En el caso del Blu-ray, hay unidades
que admiten tanto la lectura como la grabación de todos los formatos (CD, DVD y
Blu-ray).
INTERFACES
La interfaz
predominante para unidades internas fue la IDE, que esta siendo remplazada
actualmente por la conexión SATA (esta ultima es la única disponible para
Blu-ray). En las unidades externas, podemos encontrar las que soportan USB y
presentan mayor compatibilidad con una variedad de equipos; y las que tienen
conexiones FireWire, que permiten leer y grabar a mayor velocidad.
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